Hasard? Je ne pense pas : Sheila Atim et Thuso Mbedu se réunissent pour un autre récit historique

Cet automne, The Woman King, réalisé par Gina Prince-Bythewood sort dans les cinémas du monde entier. Le film raconte l’histoire des puissants guerriers Agojie résistant à la menace posée par les envahisseurs européens. Il se déroule au début du XIXe siècle et met en vedette Viola Davis, Sheila Atim et Thuso Mbedu. Avant la sortie de The Woman King, Atim et Mbedu avaient déjà travaillé ensemble sur la série gagnante du Golden Globe de Barry Jenkin, The Underground Railroad.

Les deux acteurs sont nés dans des pays qui ont connu les horreurs du colonialisme. L’Ouganda a été colonisé par l’empire britannique tandis que l’Afrique du Sud a été colonisée par l’empire hollandais et britannique pendant des siècles. Sheila Atim MBE est une actrice ougandaise-britannique qui a remporté deux prix Olivier pour son travail sur scène. Elle est chanteuse, mannequin, dramaturge et actrice qui a été choisie pour l’action en direct Pinocchio et All Dirt Roads Taste of Salt.

Il est impossible que des femmes aussi talentueuses soient attirées par des projets similaires par hasard

Thuso Mbedu est une actrice sud-africaine de la province du KwaZulu-Natal qui a joué dans Saints and Sinners ainsi que Is’thunzi. Elle a été nominée deux fois aux Emmy Awards pour son rôle de Winnie dans ce dernier et a remporté le prix Gotham pour «Performance exceptionnelle dans une nouvelle série» en 2021, à égalité avec Ethan Hawke.

Il est impossible que des femmes aussi talentueuses soient attirées par des projets similaires par hasard. Qu’il s’agisse de la promesse de travailler aux côtés de réalisateurs talentueux, de compositeurs accomplis ou de réaliser des personnages en trois dimensions, ces deux-là ont certainement un sens aigu des scénarios dignes d’être salués par la critique. En regardant leurs carrières respectives, la liberté semble être un thème récurrent.

Pour Sheila Atim, qui faisait partie de la production originale de The Girl from North Country, du film 2020 Bruised et de Nick Payne’s Constellations, ses rôles sont souvent les outsiders. Qu’elle incarne une femme enceinte luttant pour maintenir sa maison d’hôtes à flot pendant la Grande Dépression ou un entraîneur souffrant d’alcoolisme, Atim vous enracine pour ses personnages. Thuso Mbedu, quant à lui, choisit des rôles qui ne manqueront pas de vous briser le cœur. Ses personnages survivent à l’esclavage, aux agressions sexuelles, à la torture psychologique et plus encore.
Atim et Mbedu montrent leur polyvalence en tant qu’acteurs, forçant le public à reconnaître les choix impossibles que leurs personnages devaient faire

Dans leur premier projet ensemble, Atim et Mbedu ont joué mère et fille. Dans l’adaptation télévisée du livre primé de Colson Whitehead, aucun personnage n’est réduit à sa situation. Mbedu joue le protagoniste Cora et lui donne vie avec esprit, empathie et audace.

Cora nourrissait des sentiments de douleur et d’abandon envers sa mère, Mabel d’Atim, car elle croyait que Mabel avait échappé à l’esclavage, laissant sa jeune fille dans la plantation de Géorgie. Pour sa performance émouvante en tant que Mabel, Atim a été nominée pour un prix NAACP. Dans cette série limitée, Atim et Mbedu montrent leur polyvalence en tant qu’acteurs, forçant le public à reconnaître les choix impossibles que leurs personnages devaient faire.

Dans le film à venir, comme dans de nombreux autres exemples de leur travail, Atim et Mbedu ont perfectionné un nouveau dialecte pour créer un sentiment de cohésion. Contrairement à leurs traînements du sud dans The Underground Railroad , leurs dialectes dans The Woman King sont inspirés du Fongbe qui était parlé au Dahomey à l’époque. Mais le directeur dit qu’il n’est pas censé y avoir un dialecte singulier utilisé ici, puisque des gens de diverses régions résidaient au Dahomey; que ce soit en tant que prisonniers de guerre ou en tant que rescapés.

Il semble que de plus en plus d’Hollywood s’éveille au talent qu’Atim et Mbedu continuent d’incarner

Maintes et maintes fois, les deux acteurs ont prouvé leur volonté de changer de corps dans la réalisation de ces personnages. Mbedu joue Nawi, une recrue qui se bat pour faire ses preuves auprès de ses supérieurs et Atim joue Amenza, une guerrière Agojie. Puisque le personnage d’Atim préfère se battre avec une lance, l’actrice s’est fait tatouer l’arme sur son avant-bras gauche. Pour The Woman King, Atim et Mbedu ont détaillé les entraînements intenses nécessaires pour préparer leur corps à faire toutes les cascades des femmes guerrières.

Comme Amenza et Nawi, ces femmes semblent capables de tout. Il semble que grâce à ce genre de dévouement à l’histoire et à la passion des acteurs pour ce qu’elle représente, The Woman King a déjà été acclamé par la critique et il semble que de plus en plus d’Hollywood se réveille au talent qu’Atim et Mbedu continue d’incarner.