LL Cool J

Biographie
Jeunesse
L.L. Cool J est né James Todd Smith le 14 janvier 1968 à Bay Shore à New York, fils de James et Ondrea Smith. En mars 1984, en parallèle à la fondation du label Def Jam par le promoteur et manager Russell Simmons, James Todd Smith, âgé de 16 ans, se lance dans l’enregistrement de démos chez ses grands-parents3. Son grand-père, saxophoniste, lui offre un équipement de 2 000 $ incluant deux platines, un mixeur et un amplificateur4. Smith partagera ensuite plus tard son point de vue sur son enfance et sur le rap : « Avant de recevoir l’équipement audio, j’étais déjà un rappeur. Dans mon quartier, les gamins grandissaient dans le rap. C’est comme parler espagnol quand tu grandis dans une maison où on parle espagnol. Je me suis impliqué à 9 ans, et depuis j’ai toujours voulu enregistrer de la musique et l’entendre passer à la radio4. » En utilisant le mixeur que lui avait offert son grand-père, Smith produit et mixe ses propres démos et les envoie à plusieurs labels de New York, comme Def Jam de Simmons et Rubin5.

Sous son nom de scène, LL Cool J (abréviation de « Ladies Love Cool James »6,7, Smith signe chez Def Jam, et publie sa première chanson I Need a Beat en 19843. Le single est une chanson b-boy3. Smith explique ses débuts avant le label : « J’ai envoyé mes chansons à plusieurs labels, mais j’ai trouvé ma place à Def Jam8. » Le premier single de LL se vend à 100 000 exemplaires et aide à établir Def Jam en tant que label et Smith en tant que rappeur. Le succès commercial de I Need a Beat, et le single Rock Hard des Beastie Boys (1984), mènent à la signature d’un contrat de distribution entre Def Jam et Columbia Records l’année suivante9.
James Todd Smith III, dit LL Cool J (abréviation de « Ladies Love Cool James », « Les dames aiment Cool James »), né le 14 janvier 1968 à Islip, à New York, est un rappeur et acteur américain.

Il est mieux connu pour ses chansons hip-hop comme I Can’t Live Without My Radio, I’m Bad, The Boomin’ System, Rock the Bells et Mama Said Knock You Out, et ses chansons romantiques comme Doin’ It, I Need Love, Around the Way Girl, Hey Lover et Paradise. LL Cool J est également l’un des pionniers du pop-rap. Il compte actuellement 13 albums et deux compilations.

En 2009, l’acteur se fait connaître du grand public, grâce à son rôle de Sam Hanna dans la série télévisée policière NCIS : Los Angeles, qu’il reprend après l’arrêt de la série en 2023 dans NCIS: Hawaiʻi1.