Rick Ross, de son vrai nom William

Rick Ross
Leonard Roberts II, né le 28 janvier 1976 à Clarksdale (Mississippi), est un rappeur américain3. Il se fait connaître du grand public grâce à son single Hustlin’. Son nom de scène Rick Ross est une référence à Rick « Freeway » Ross, l’un des plus importants trafiquants de cocaïne de Los Angeles des années 1980, avec lequel il n’entretient aucun lien. Ce dernier portera d’ailleurs plainte contre lui, demandant 10 millions de dollars pour l’usage de son nom.

Rick Ross fonde le label Maybach Music Group avec comme membre Meek Mill, Wale, Stalley ou encore Gunplay, sous lequel il publie ses albums Deeper than Rap, God Forgives, I Don’t et Mastermind. Rick Ross faisait partie de Poe Boy Entertainment, un label fondé en 1999 à Miami par Eldrin « E-Class » Prince. Ce label regroupe la scène montante de Miami avec des artistes comme Flo Rida ou Brisco.

Biographie
Jeunesse
William Leonard Roberts II est né le 28 janvier 1976 dans le Comté de Coahoma, dans le Mississippi4,5, et élevé à Carol City, en Floride6. Au lycée de Carol City Senior High School, il joue au football américain et obtient une bourse pour l’université d’État d’Albany en Géorgie. Il commence à rapper au milieu des années 1990 quand il forme le groupe Carol City Cartel.

Il est, un temps, gardien de prison dans les années 1990, fait qu’il dissimulera par la suite en construisant une image de rappeur proche de trafiquants de drogue. La révélation de cette partie de son passé est apparue, selon le New York Times, comme « l’implosion publique la plus spectaculaire de l’image de dur à cuire qu’un rappeur a pu se donner » depuis la découverte du passé de Vanilla Ice7. À partir de janvier 2009, un conflit particulièrement violent l’a opposé à 50 Cent, qui a notamment conduit ce dernier à rendre public une vidéo de nature pornographique où apparaît une ancienne petite amie de Rick Ross7 avec laquelle il a eu 2 enfants.

Port of Miami et Trilla (2006–2008)
Rick Ross signe son premier contrat avec un gros label en 2002 chez Slip-N-Slide Records, une filiale de Def Jam. Son premier album Port of Miami, est publié en août 2006 et débute à la première place du Billboard 200, avec 187 000 exemplaires vendus la première semaine8,9. Avant sa sortie, Christian Hoard du magazine Rolling Stone avait prédit que l’album serait le « meilleur album rap de l’année10. » Le premier single, Hustlin’ atteint la 54e place du Billboard Hot 10011, et est certifié disque de platine12. Le second single s’intitule Push It, qui reprend Scarface (Push It to the Limit), la bande-son du film Scarface13. La vidéo du titre Push It s’inspire du film14. L’album, quant à lui, est certifié disque d’or par la RIAA15.

À cette période, Ross participe à deux singles du premier album de DJ Khaled, Listennn… the Album intitulés Born-N-Raised et Holla at Me. Une compilation des pistes non retenues de l’album est publiée le 18 septembre 2007 sous le titre Rise to Power, distribuée par le label Suave House, qui est le premier label à signer Rick Ross, mais qui, faute de moyens, ne put distribuer son premier album16.

Son second album, Trilla, est publié en mars 2008, et débute, comme son prédécesseur, à la première place du Billboard 20017. Le premier single, Speedin’, en featuring avec R. Kelly atteint la 21e place des Billboard Bubbling Under Hot 100 Singles ; le second s’intitule The Boss avec T-Pain qui atteint la 17e place du Hot 100. Le troisième single Here I Am fait participer Nelly et Avery Storm18. MTV News classe Ross quatrième dans sa liste des Hottest MCs in the Game sur dix rappeurs19.

Deeper than Rap et Teflon Don (2009–2010)
La chanson intitulée Valley of Death parle du bref passage de Ross comme gardien de prison. Dans les paroles de la chanson, il assume le fait d’avoir endossé le rôle de gardien de la paix. Il explique plus tard trainer dans les rues entretemps. Il rappe : Only lived once and I got two kids/ And for me to feed them, I’ll get two gigs (« Je peux vivre qu’une fois et j’ai deux gosses/et pour les nourrir, ‘faut que je bosse »). Cependant, il n’explique toujours pas pourquoi il n’a pu réussir à ne pas subvenir aux besoins de ses enfants20,21. Sur l’édition de mars 2009 du magazine XXL, intitulée Rick Ross Up in Smoke, montre Ross en couverture posant avec une paire de lunettes Louis Vuitton. Après publication, un porte-parole de la marque contacte XXL pour les informer qu’il portait une fausse paire de lunettes22. Le rappeur révèle plus tard que sa paire de Louis Vuitton étaient authentiques mais modifiées par Jacob Bernstein, connu sous le surnom de The Sunglass Pimp. Bernstein se défend d’avoir modifié cette paire malgré l’insistence du rappeur23.
Son troisième album Deeper than Rap est publié le 21 avril 2009. Le premier extrait, Mafia Music, tourne sur Internet et Rick Ross lance quelques mots à 50 Cent. En octobre 2009, Rick Ross est classé 5e meilleur rappeur de l’année par MTV dans l’émission Hottest MCs, il est derrière Jay-Z qui arrive en première position suivi de Lil Wayne, de Drake puis de Kanye West. 50 Cent, avec lequel il est alors en plein conflit, est seulement classé 9e24. En novembre 2010, Diddy, qui signe Ross en 2009 à son label Ciroc Entertainment, annonce travailler sur un EP collaboratif avec le rappeur.
En juillet 2010, Rick Ross publie son quatrième album studio, Teflon Don, espérant être classé premier. Il est écrasé par les ventes de l’album d’Eminem qui l’empêche d’accéder à la première place. L’album est généralement bien reçu par la presse spécialisée, notamment en France où il est classé parmi les meilleurs albums du magazine Les Inrockuptibles25.